Charlie Morris, een singer-songwriter en gitarist uit de regio Gulfport in Florida, liet in 2000 van zich horen toen hij solo debuteerde met ‘Bluer Than You’. Naast de folky blues man is hij al vier decennia lang ook een verhalenverteller en activist. Hij speelde in 13 landen, 13 Amerikaanse staten en bracht 13 albums uit. De rest van Charlie’s verhaal kan je op zijn website lezen: “Mijn eerste echte professionele optreden was op een plaats genaamd de Starlight Lounge (wat veel verklaart). In Tennessee ben ik van bluegrass en singer-songwriter akoestische muziek gaan houden. Op de cruiseschepen werd ik verliefd op jazz. In Europa ben ik in aanraking gekomen met Flamenco, Keltische en Afrikaanse muziek. En in New Orleans luisterde ik gewoon en probeerde ik wat van die gumbo op te zuigen! Dus als je wat “authentieke” blues, bluegrass of iets anders verwacht, sorry. Mijn werk is het product van alle geweldige muziek waar ik in mijn leven naar heb geluisterd, en alle geweldige muzikanten die ik onderweg heb ontmoet en waarmee ik heb gespeeld…”.

De opnames van Morris’ zijn vijfde live album met de Charlie Morris Band vonden in 2019 plaats in het Firehouse Cultural Center in Ruskin, Florida. ‘At the Firehouse’ werd opgenomen in de pre-Covid tijd zonder enige beperkingen. Maskers en beperkende mandaten moesten toen nog uitgevonden worden. Drie jaar later ligt deze show grijp klaar op de planken. Ze namen toen 14 nummers op, 10 originele en vier covers, waaronder een van Eddie “Memphis” Curtis. Kende je Charlie Morris nog niet, dan ontdek je nu zeker zijn kwaliteiten als “aparte” show man en grote entertainer. Naast Morris (zang, gitaar) maken toetsenman Kevin Wilder op keyboards, Andrew Lack op tweede gitaar (in feite is Lack de bassist) en Eric Elsner op drums deel uit van de band, een ensemble dat elk publiek zal bekoren.

Met “Can’t Walk Away from the Blues” opent Morris het album / de show rustig en swingend. Het funky “Can’t Help Myself” laat je nog meer van de magie en sfeer van de live show opsnuiven. Nadat Kevin Wilder, de toetsenist van de band met veel gevoel “Love Her with a Feeling” van Colin Smith Whittaker speelt, volgt de vraag van Morris: “Wat vinden jullie allemaal van meneer Kevin Wilder?" (Applaus) “Nou, ik denk dat ik nu maar beter zelf iets kan spelen, want jullie hebben me niet veel nagelaten…”. Het bewijs dat hij de bal (gewild) volledig missloeg volgt er met “My Baby Don’t Cook”. Opnieuw een ander originele nummer met een grappige tekst van de protagonist, dat swing en dat iedereen gesteld binnen geen tijd op de dansvloer brengt. Er volgt dan “Y’all Come Over for Dinner”, nog een nummer over eten, dat ook funky is. Van Eddie “Memphis” Curtis is “It Shoulda Been Me”, de country rocker “Yet AnotherTrain” is een original en “Too Many Bad Habits” van John Nicholas. Ook “13 Bluesmen” is er grappig. In deze afvalrace doet Morris zijn verhaal over 13 blues mannen. De zang en de teksten van Morris zijn ok, de toonhoogte soms niet, maar dat vangt hij ruim op als entertainer. Zijn gitaarspel is niet dat van Jimi, maar wel soepel en bruisend, zoals op “Won 't You Tell Me Your Name” van Jerry Quinn of “There’s a Place I Know”, de afsluiter dat “all is alright”.

“With 'At the Firehouse' by the Charlie Morris Band, you go for a high level of entertainment…” (ESC, for Rootstime - BE)

Eric Schuurmans

‘AT THE FIREHOUSE’: tracklist: 01. Can’t Walk Away from the Blues – 02. Can’t Help Myself – 03. Love Her with a Feeling [Colin Smith Whittaker] – 04. My Baby Don’t Cook – 05. Y’all Come Over for Dinner – 06. It Shoulda Been Me [Eddie “Memphis” Curtis] – 07. Yet Another Train – 08. Too Many Bad Habits [John Nicholas]  - 09. The Farm – 10. May Not Be the First One – 11. 13 Bluesmen – 12. I Got a Black Cat Bone – 13. Won 't You Tell Me Your Name [Jerry Quinn] – 14. There’s a Place I Know | Music/Lyrics by: Charlie Morris, or as [noted] | Video produced by: Dave Ollive | Credits: Charlie Morris: vocs, guitar / Andrew Lack: bass / Eric Elsner: drums / Kevin Wilder: keys

Discography CHARLIE MORRIS BAND: At The Firehouse (Live @ the Firehouse Cultural Center, Ruskin, Florida) (cd/dvd) [2022] | A House Devided [2021] | Folkie, w/Alan Craig [2020] | Playin’ On the Beach (Live @ Treasure Island), w/TC Carr, Lori Cherry & Jeff Avrin [2019] | The Bluescoast Sessions, feat. Lucky Peterson, The Sauce Boss, TC Carr, Damon Fowle [2016] | Live in Fribourg (@ JazzParade) (cd/dvd) [2012] | The Forest [2011] | Ten Tall Tales [2009] | What a Scene! (Live in Switzerland) [2008] | Live @ The Gator & Chips [2006] | Still Got ‘em, Charlie Morris [2003] | The St. Pete Mountain Boys [2002] | Bluer Than You, Charlie Morris [2000] |